空海（くうかい、宝亀5年6月15日 (旧暦) 6月15日（774年7月27日） - 承和2年3月21日 (旧暦) 3月21日（835年4月22日））は、「弘法大師（こうぼうだいし）」の諡号（醍醐天皇、921年）でも知られる日本真言宗の開祖。俗名は佐伯真魚（さえき・の・まお、佐伯眞魚）。最澄（伝教大師）とともに、旧来のいわゆる奈良仏教から新しい平安仏教へと日本仏教が転換していく流れの劈頭に位置し、中国から真言密教をもたらした。また、書道家としても能筆で知られ、嵯峨天皇・橘逸勢と共に三筆のひとりに数えられる。
讃岐国多度郡屏風浦の豪族・佐伯直田公（さえきあたいたぎみ）の子、真魚として、現在の香川県善通寺市に生まれた。母親は阿刀氏の出身。空海が誕生したとされる6月15日は、中国密教の大成者たる不空三蔵の入滅の日であり、空海が不空の生まれ変わりとする伝承に繋がっていく。
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